Un demi-million de soldats coloniaux furent mobilisés par la France durant la Première Guerre mondiale, souvent au prix de recrutements forcés. Sur les champs de bataille du Vieux Continent, 15 % d’entre eux périrent.
Enveloppé dans un long manteau noir, appuyé sur une canne, le président Poincaré file droit devant lui, sans un regard pour les troupes qu’il inspecte. Un pas derrière lui, le général de la 6e armée, Charles Mangin, passe en revue d’un air satisfait « ses » troupes d’Afrique, arrivées du Midi. Une colonne d’hommes noirs, qu’on devine transis de froid, présentant leurs armes. La scène fut photographiée le 2 avril 1917, tout près de Fismes, un village de la Marne.
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