En 2011, Philippe Frémeaux publiait un « La nouvelle alternative ? Enquête sur l’économie sociale et solidaire1 .  Le point d’interrogation n’était pas de trop, tant Philippe avait mis un point d’honneur à racler l’ESS, dont il était un adepte, sinon un militant, là où ça fait mal. Certes, écrivait-il,  « l’économie sociale et solidaire fait aujourd’hui figure de nouvelle alternative au capitalisme. » Et effectivement, le secteur de l’ESS est censé ne pas faire du profit son objectif premier : ses entreprises sont souvent issues d’initiatives citoyennes et apportent la preuve que la recherche de l’enrichissement personnel n’est pas l’unique motif qui puisse donner envie d’entreprendre.

Mais au-delà, l’enquête et l’expérience démontrent que les promesses du baptême des coopératives sont loin d’être toujours accomplies dans la réalité. En particulier, le dévoiement des formes démocratiques affichées par des entreprises mutualistes (par la cooptation ou le réseautage), s’écartait de l’idéal d’émancipation humaine, tendant à annuler tout effet d’exemplarité de ces entreprises face au secteur capitaliste classique.

Cet essai avait fait grincer des dents dans le milieu. Mais comme disait Philippe : « il faut dire la vérité, même aux amis ». On retrouvera son engagement, son érudition et sa clairvoyance en écoutant l’émission La Marche de l’histoire que France inter avait consacrée, le 10 avril 2014, aux « coopératives ouvrières ».

• 1. Editions Les petits matins.