Agriculture, tourisme, énergie… Les désastres d’un été à sec

Le lac de Serre-Ponçon, plus grande retenue d’eau artificielle de France, situé dans les Hautes-Alpes, devait atteindre le 30 juin son niveau d’eau optimal, nécessaire pour lancer une saison touristique fortement attendue après deux années de Covid. Mais, à cette date, la cote mesurée affichait déjà un déficit de… 9 mètres. En août, les prévisions annoncent – 15 mètres.

Pour Philippe Rossello, géographe spécialiste du climat et coordinateur du Grec-Sud (Groupe régional d’experts sur le climat et le changement climatique en région Sud-Paca), la situation est critique. « La machine de la sécheresse est en marche depuis maintenant une dizaine de mois, explique-t-il. En principe, les recharges des nappes phréatiques et des cours d’eau se font au cours de l’automne et de l’hiver, avec la neige et les pluies. Or, depuis septembre, on n’a que des mois déficitaires en termes de précipitations ou, au mieux, conformes à la normale. »

Avec des températures maximales de 6 degrés au-dessus des normales, ce mois de juin dans les Alpes ressemble pour le géographe au fameux été caniculaire de 2003. Intimement liés au dérèglement climatique, ces épisodes de sécheresse devraient être plus longs et plus intenses à l’avenir. «  La question de l’eau est primordiale et va nécessiter une réflexion approfondie entre l’ensemble des acteurs régionaux et territoriaux pour penser son partage », appuie Philippe Rossello.

1. Des turbines au ralenti

Artère énergétique majeure, les aménagements d’EDF Hydro Méditerranée représentent 24 usines hydro­électriques et 16 barrages. Implantés sur les cours d’eau du Verdon, de la Durance, du Buëch et de la Bléone, ils concentrent 35 % de l’énergie produite dans la région. Sylvain Miralles, délégué syndical CGT EDF Hydro Méditerranée, explique : «  Historiquement, l’enjeu primordial de la chaîne Durance-Verdon était la production d’électricité. Mais aujourd’hui cet enjeu est à peu près à la même hauteur que celui du multi-usage de l’eau.  »

EDF a dû faire des choix cette année. Depuis février, l’entreprise a diminué de 60 % l’activité hydraulique pour assurer l’irrigation agricole, l’apport en eau potable, l’alimentation des côtes pour le tourisme. Si le manque de production énergétique n’impacte pas encore les foyers – le nucléaire et autres productions hydrauliques comblent le déficit –, Sylvain Miralles évoque un « réseau tendu », en particulier en période de maintenance des centrales atomiques. Malgré cette diminution des activités, le problème persiste : «  Aujourd’hui, la quantité d’“entrance” dans le lac de Serre-Ponçon est inférieure à ce que l’on doit délivrer aux agriculteurs  », précise le syndicaliste. Inquiète pour l’avenir de la ressource en eau, la CGT soutient la sortie de l’électricité du secteur marchand : «  On défend l’idée d’un programme progressiste de l’énergie pour éviter que le producteur d’énergie utilise la ressource en eau pour faire de l’argent avant tout, alors que le multi-usage doit être une priorité.  »

2. Un secteur de l’agriculture fiévreux

« Ce que nous vivons est douloureux et historique », résume Thomas Raso, maraîcher et délégué à la commission eau de la Confédération paysanne des Hautes-Alpes. « Dès la mi-juin, notre réseau collectif d’agriculteurs a décidé de réduire de 50 à 60 % les quantités d’eau prélevées dans la rivière. »

Anticipant même les restrictions de la préfecture, qui imposent 20 à 40 % de prélèvements en moins selon les départements, les agriculteurs ont dû faire le choix d’abandonner certaines cultures. Avec des rendements de moissons divisés de moitié, même pour les céréales les plus adaptées à la sécheresse, l’impact s’annonce majeur pour les agriculteurs, mais aussi pour les fermes d’élevage. « Elles vont devoir acheter des céréales pour pallier le manque de stock pour leurs animaux. Mais, étant donné le contexte de guerre, qui a fait exploser le prix des productions agricoles, ça va faire très mal », affirme Thomas Raso.